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Les Amis de la Chapelle Victoria

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65 av. Victoria, 06130 Grasse

9 juin 2006 : HUBERT BOST

"Pierre Bayle (1647-1706) au creuset des Lumières"

Directeur d'études à l'École Pratique des Hautes Études (Paris)

Pierre Bayle (1647-1706) est une figure importante de l'histoire de la pensée, surtout en France, et pourtant il reste peu connu. La complexité et la profondeur de sa réflexion ne se prêtent guère à un survol superficiel ni à quelque conclusion péremptoire. Mais quand sa vie nous est racontée de façon aussi passionnée et passionnante, on en sort comme "éclairé" d'une meilleure intelligence.

Philosophe, journaliste, intellectuel, Bayle est plus qu'un simple précurseur des Lumières. Il invente la laîcité et plaide pour une tolérance qui va bien plus loin que le seul respect de l'autre. Bayle affirme non seulement le droit, mais le devoir de soutenir une position divergente, y compris si celle-ci devait se révéler erronée. C'est ce qu'il nomme "le droit de la conscience errante".

Fils de pasteur, Pierre Bayle se convertit au catholicisme "pour des raisons intellectuelles", nous explique Hubert Bost, tandis qu'il revient au protestantisme dix-huit mois plus tard "pour des raisons existentielles". Ce clivage entre les deux niveaux pourrait bien se révéler comme le noeud de la pensée du grand philosophe. Exilé, d'abord en Suisse, puis en Hollande, se contentant de peu pour passer le plus de temps que possible à l'écriture, Bayle entreprend une oeuvre gigantesque, explorant toutes les facettes de multiples questions auxquelles bien souvent il refuse toute réponse définitive. C'est ce qui lui importe le plus : montrer en quoi les questions fondamentales, comme celle de l'origine du mal, sont tout simplement indécidables.

Beaucoup l'ont accusé d'athéisme. La vérité est là aussi indécidable, ou plutôt : l'indécidable pourrait bien être la vérité. Pour lui, le scepticisme est à l'épistémologie ce que la justification est à la sotériologie, autrement dit : le philosophe renonce à vouloir capturer Dieu dans ses concepts tout comme le croyant renonce à vouloir gagner son salut par les oeuvres. Si ce n'est pas une confession de foi !

Waltraud Verlaguet

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